我国城乡居民十大死因中，恶性肿瘤排在第一位。2014年中美癌症5年相对生存率比较，中美两国主要癌症治疗效果上差别较大：美国癌症治愈率已经达到68%，而中国癌症治愈率仅为30.9%。

肿瘤治疗包括手术、放射治疗、化疗、生物治疗等。据1993年统计，美国恶性肿瘤治愈率45%，其中手术治愈22%，放疗治愈18%，化疗治愈5%，1991-1996年，32.9%的前列腺癌、44.1%的肺癌都将放疗作为首选治疗，美国一半以上的癌症患者治疗过程中某个阶段需用放疗。

在中国，有学者统计过北京、上海、杭州和广州四个城市的肿瘤医院，发现65%http://www.henryfordchina.com/75%的患者在治疗中采用过放射治疗。

放射治疗的目标是最大限度把放射剂量集中到病变（靶区）内，杀灭肿瘤细胞，同时使其周围正常组织和器官少受或免受不必要的照射。随着医疗物理技术和计算机技术的进步，目前已经可以将大剂量射线集中在靶区，并且能实时锁定因为呼吸等因素引起的移动中的肿瘤组织（如肺癌和肝癌等）杀灭肿瘤，同时周边正常组织不受影响，如新近FDA批准的EDGE无创放射手术治疗系统。